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世界には､たくさんの大都市があるが､パリほど恋のに似合う場所はない。街じゅういたるところで恋がささやかれている。
恋の形には色々あり､幼い愛､情熱の愛､さわやかな愛､黄昏の愛。・・・そして。
禁断の愛。
パリ屈指の名門ホテル｢ホテル・リッツ｣のスウィート14では､まさに､禁断の愛がささやかれていた。
6月の早朝､ホテル・リッツがよく見渡せる塔の上から､双眼鏡片手に､スウィート14の様子を覗っている一人の男がいる。男の名はチャーリー。素行調査を生業とする私立探偵である。
彼の今回の依頼は浮気調査。依頼人のために､塔の上からスウィート14を一晩中見張っていた。時折､証拠となるべく写真を取るために､望遠付きカメラのシャッターを切っていく。
｢相変わらず､おさかんやなー。女子をとっかえ､ひっかえようやるわ。まぁ､あんさんのおかげでこの時期はかきいれ時やけどな」
チャーリーはあきれ果てたようにため息をつくが､その顔はわずかに笑っている。
実は､チャーリーが､スウィート14の様子を見るのは初めてではない。毎年6月になると､毎日のように張り込んでいる。なぜなら、この部屋を常宿とする富豪のアメリカ人がやってきて､必ず一度は､｢禁断の愛｣を交わすからだ。妻や恋人の不審な行動に､世の男たちは､腕利きと評判のチャーリーに依頼をすることが多くなる。今回も､御多分に漏れない。
今回のケースは不倫。夫が1週間ロンドンに出張中、妻も毎晩リッツのスウィート14に出張していた。妻に浮気の疑いを持っていた夫からの依頼である。 チャーリ−がふとホテルの入り口に視線を落とすと､黒のワンピースを身に纏い､黒のベール付きの帽子を目深く被った長身の女性が､今まさに､ホテルから立ち去ろうとしていた。周りの様子をひどく気にしながら､足早に朝もやの中に消えてゆく。
｢逃せへんでー」
チャーリーは素早くカメラを手に取ると､何度もシャッターを押しつづける。その眼差しはどこか精悍だ。
彼は､カメラのレンズを覗き込んだまま､スウィート14に目を向けると､カーテンの影から､背の高い男が女の様子を覗っているのがわかる。チャーリーは、チャンスとばかりに､何度もシャッターを切りつづける。
｢相変わらず､おっとこまえやなぁ〜。男の俺でもくらくらくるわ。まぁ､オレほどの美青年ではないけどな｣
チャーリーは､感嘆する。
男は､見るからに洗練されていた。背の高さも申し分なく､スリムだが､筋肉がしっかりとついている､均整の取れた体つきだった。胸も広く､女性なら一度は守ってほしくなる。着崩されたカッターシャツもよく似合い、官能的だ。ふわりとかきあげられた銀色の髪が､昇りたての朝日に反射しきらきらと輝き､まるでリングのように見える。
女を見送り終わると､カーテンは不意に閉められた。これがチャーリーにとって､仕事終了の合図だ。
｢さぁ､事務所に戻って現像や！ 依頼人はんも来るし､今日も忙しなるわー」
チャーリーは大きく伸びをすると､気合を入れてから､塔を後にした。
チャーリーは､セーヌ川左岸に､事務所兼自宅の小さなアパルトマンを持っていた。そこに､コンセルバトワールでチェロを学ぶ妹､アンジェリークと､彼女のチェロと一緒に暮らしていた。
｢ごめんください､どなたですか､私立探偵のチャーリーさんです。お入りください､有難う」
「もぉ、やめてよおにいちゃん！」
チャーリーの妹アンジェリークは､半ばあきれながらも､くすくす笑って､兄を家へと向かい入れる。笑うたびに肩までの栗色の髪がゆれ､大きな蒼い瞳が茶目っ気たっぷりに輝く。
｢朝ご飯にしようか？｣
「ああ。早速やけど､お兄ちゃん写真現像せんとあかんさかい､暗室にコーヒー持って来てくれへんか？」
「うん」
チャーリーは､そのまま暗室へと向かうと､昨晩から今朝にかけてとった写真を､次々に現像していった。チャーリーのカメラ技術はたいしたもので､プロよりもうまいぐらいだった。
「きれいに撮れてるわ」
暗室の扉がやさしく叩かれる。アンジェリークだった。
「お兄ちゃん､コーヒー」
片手でコーヒーの載せられたトレーを運びながら､アンジェリークはひょいと､兄の撮った写真を覗き込んだ。
瞬間､アンジェリ−クは息を飲み､思わずトレーを落としそうになる。体には雷が落ちたような衝撃があり､武者震いがする。
「おっと､危ないなー､アンジェは」
チャーリーは､慌ててトレーを受け止め､アンジェリークを見る。
アンジェリークは､うっとりと大きな瞳を見開き､感嘆のため息をつきながら､写真に見入っている。放心しているといってもいいだろう。
「アンジェリーク、アンジェリーク！！！」
兄の数度に渡る呼びかけに､アンジェリークはようやく我に還った。
「あっ､お兄ちゃん､どうしたの？」
「どうしたの？ やないで､ぼけっとして」
「こんなかっこいい人､この世にいるんだ」
「まぁ､男前っちゅうのは認めるけど､女癖の悪い男や」
「ふ−ん・・・」
アンジェリークは､穴があくかと思うほど写真を見つめる。
写真の男は､完璧だった。情熱と焦燥が影を作る色違いの双瞳は、冷ややかさがにじみ出て、魅惑的だ。形のよい高い鼻梁、官能的な唇。それらを縁取るあごのラインも精悍だ。銀糸の髪は、朝日に弾かれ優美に映る。たった1枚の写真を見ただけで、アンジェリークはすっかり魅せられていた。
「ねぇ、この人の何調べてたの？」
アンジェリークは興味深げに身を乗り出す。
「不倫や」
「道ならぬ恋！ ねえ、公爵夫人とアルペンガイドの逃避行みたいな！？」
アンジェリークの瞳はうっとりと輝き、その口調は夢を見ているようだ。その姿に、チャーリーは呆れ果てたようにため息をつく。
「事件簿を見たんかいな」
チャーリーの厳しい視線に、彼女は首をすくめて見せる。
「見たらあかんってゆうたやろ？」
「ハーレクインロマンスよりロマンティックだわ！ だって、公爵夫人は、彼のためにすべてを捨てたのよ！」
「雪の中で夫人探すのに、凍傷になりかけて、えらい目におおたわ」
「素敵じゃない！ アルプスの雪の中で、二人は永遠に結ばれたのよ！」
妹のアンジェリークは、年頃の娘らしく、うっとりと、恋焦がれるように熱く語ったが、チャーリーはあくまでクールだ。
「あれもすてきだった。若い未亡人に恋焦がれて還俗した、修道士！」
「あれは、修道士の秘伝の酒がほしかっただけや」
「ちょっと！ おにいちゃんにはろロマンスが判らないの！？」
兄の冷静な反応に、アンジェリークはとうとう癇癪を起こしてしまう。
「ほら、そこまでや、アンジェ。これから依頼人に会わないかんさかい、部屋に戻って学校行く準備でもしとき」
「学校は午後からよ」
「じゃあチェロの練習でもしとき。お兄ちゃんは忙しいんやから」
アンジェリークは強引にチャーリーに押し切られ、自分の部屋に追いやられてしまった。
「仕方ないか、練習しよ」
アンジェリ−クが練習をはじめると同時に、呼び鈴がなり、風采の上がらない男が事務所に入ってきた。
彼はいかにも憂鬱そうにため息をつくと、チャーリーに進められるがままにソファに腰掛けた。深い深いため息が出る。
アンジェリークはいても立ってもいられなくなり、事務所へと通じるドアの隙間から、様子を覗い始めた。
「早速やけど、この写真を見てくれはりますか？」
チャーリーは、黒いドレスに、黒いレースのスストールを身に纏った女性の写真を差し出す。黒いベールがかかった帽子を被っているせいか、顔は窺い知れない。
「精一杯努力したのがこれですわ。奥様でっか？」
チャーリーは、拡大鏡を男に差し出す。
「家内らしいが・・・」
「では、悪いニュースですわ」
男は、ますます深いため息をつき、うなりだす。肩はがっくりと落ち、惨めに見える。
「これが10時の写真、11時、1２時、1時、２時、3時、4時、5時、そして6時半」
チャーリーは、まるでトランプでも切るかのように、次々にスウィート14を写した写真を示していく。そのたびに、男のうなりは大きくなる。
「・・で、相手の男はんが、めっさええ男でんねん」
チャーリーは、先ほどアンジェリークが見惚れていた写真を差し出す。すると男のうなりは頂点に達する。
「名前は、アリオス。大富豪。建設業、石油業、航空業、音楽業、コンピューター関連業を手がけている企業家ですわ。結婚はしとらんのですが、たらしで有名で、どこでもすぐ女作りよるから、世界中に恋人だらけですわ。この間なんか、スウェーデンの双子姉妹とナニしてたらしいですわ。毎年この時期になるとパリに来よるから、もう忙しいの何の」
チャーリーの話に、男は、ますますうなだれる。
「まぁ、アリオスはんのことはこれぐらいにしといて、その日の行動についてですが、奥さんがリッツのスウィート14にやってくるのは午後9時。そこにディナーが運ばれます。だけどアリオスはんと二人ではありまへん｣
男の表情がわずかに明るくなる。
｢ジプシーの楽団が入りよって、演奏しまんのや。1曲目は‘ホットパプリカ‘。で、スタンダードなリストなんかを演奏して、最後は‘魅惑のワルツ‘」
男は再びうなりだす。
「いや、いや、こんな曲ですわ。たりらりら〜」
チャーリーは、その美声で歌って見せる。
「で、これが終わったらジプシーは引き上げ、ふたっりきりや」
男はうなりながら唇をかみ締め、うつむく｡
「ショックとは思いますが、結論は急がんほうがええですわ・・・」
突如、男は何かをふっきったように立ち上がると、スーツから大型の銃を取り出した。
これには、チャーリーも、アンジェリークも驚愕した。
「おっ、落ち着きなはれ！ そんな腕で嫁はん撃っても、あたらへん！ 当たっても終身刑や！」
｢誰が妻を。私は妻を撃たない。愛してるから」
「せやったら、誰撃つんでんな？」
「撃つのはアリオスに決まってる！」
男はそういって立ち上がると、机の上にどんと報酬の札束を置くと、事務所の出口へと向かう。
｢待ちなはれ！｣
チャーリーは男輪追いかけ出口へと向かう。
｢荷物を自宅に送っておいてくれ｣
男は、決意をみなぎらせて出て行った。ほとんど衝動的に。
「あ〜あ」
チャーリーは、呆然と男の背中を見送った。
｢お兄ちゃん！｣
振り向くと、そこには、大きな瞳を不安げに見開いたアンジェリークが立っていた。
「なんや、聞いとったんか・・・」
「・・・ん、どうすんの？」
「どうもできへん・・・。ここから、依頼人の自由やからな」
「そう・・・」
アンジェリークは何事も内容に振舞ったが、心の中で大きな決意をしていた。
私が何とかしなくちゃならない・・・。
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1回目ですが、アリオスがぜんぜん出てきません（笑）チャーリーとアンジェの兄弟は書いてて楽しかったです。長くなるかもしれませんがこまめに更新しますから、よろしくお願いします
